¿Qué estetoscopio me compro?

Factores a considerar al elegir un estetoscopio

A pesar de datar del siglo XVIII, el estetoscopio o fonendoscopio sigue siendo una herramienta fundamental en la medicina moderna para comprender las afecciones internas que afectan a nuestros pacientes. Aunque existen métodos de diagnóstico más avanzados, como los ecógrafos portátiles utilizados en la cabecera del paciente e incluso en situaciones de urgencia, su implementación masiva se ve obstaculizada por los altos costos y la falta de personal capacitado.

Esta realidad plantea una pregunta recurrente en muchas profesiones médicas: ¿Qué estetoscopio debo elegir? La elección puede generar dudas y preguntas adicionales. Sin embargo, existen ciertos aspectos clave que debes considerar, como un «checklist» para facilitar el proceso de selección.

1. Propósito y especialidad: Define el propósito principal para el cual necesitas el estetoscopio y considera la especialidad médica en la que te encuentras. Por ejemplo, los estetoscopios cardiológicos están diseñados específicamente para auscultar el corazón, mientras que los estetoscopios pediátricos son más pequeños y adecuados para examinar a los niños.
2. Calidad del sonido: La calidad del sonido es esencial para una auscultación precisa. Busca un estetoscopio con un sistema de transmisión acústica avanzado que proporcione un sonido claro y nítido.
3. Diseño y comodidad: Considera el diseño y la comodidad del estetoscopio. Algunos modelos ofrecen tubos más largos o más cortos, auriculares ajustables y piezas de contacto suaves para mayor comodidad durante el uso prolongado.
4. Durabilidad y materiales: Asegúrate de que el estetoscopio esté hecho de materiales duraderos y resistentes para garantizar una vida útil prolongada y resistencia al desgaste diario.
5. Presupuesto: Define tu presupuesto y busca opciones que se ajusten a él. Recuerda que un estetoscopio de calidad es una inversión a largo plazo en tu práctica médica.

Capacitación del usuario

La auscultación y su evaluación continúan siendo dependientes del profesional de la salud (como muchas otras herramientas médicas). Sin embargo, este proceso también implica las experiencias previas del médico, ya que atribuye características psicoacústicas al sonido escuchado. Estas características emocionales dificultan la identificación cuantitativa del sonido. Por ejemplo, el médico puede describirlo como «escuchar un silbido en el pecho» o «como si se frotase pelo cerca de la oreja». Estas sutilezas hacen que otro profesional, sin experiencia similar, pueda cometer errores con mayor facilidad.

Materiales

El acero inoxidable se considera el material óptimo para la construcción de la cabeza del estetoscopio, también conocida como «campana». Este material mejora el color, tono e intensidad del sonido. A diferencia de los metales comunes, que pueden afectar negativamente estas características, el acero inoxidable garantiza un rendimiento superior en la auscultación. Si bien otros materiales podrían reducir el costo final del estetoscopio, su calidad y precisión podrían verse comprometidas.

Campana

Simple: Compuesto por un solo cabezal.

Aquí es donde quiero dar mi opinión personal (porque esto es un blog, después de todo). En mi opinión, este tipo de estetoscopio es el mejor para comenzar a aprender la auscultación, ya que al tener un único cabezal de acero inoxidable, se pueden percibir con mayor claridad e intensidad los sonidos pulmonares y cardíacos. A diferencia de una doble membrana, que tiende a dejar escapar algunas frecuencias y disminuye la intensidad del sonido. Sin embargo, quiero recalcar que esto es solo una opinión personal.

Doble: Compuesto (como su nombre lo indica) por una doble campana o cabezal.

Teóricamente, esto se hace para diferenciar entre las frecuencias bajas y altas, pero en un entorno clínico típico, resulta bastante difícil distinguirlas.

Membrana

La membrana del estetoscopio es el corazón de este instrumento. Debe ser sensible y resistente al mismo tiempo, capaz de transmitir las ondas de sonido de manera precisa hacia el oído con la máxima fidelidad, dependiendo de la presión ejercida por el evaluador.

Recomendación: Si tienes la oportunidad de probar un estetoscopio antes de comprarlo, notarás que la membrana ofrece una ligera resistencia al posicionar el dedo y ejercer una leve presión. Esto es importante, ya que un equipo de baja calidad no ofrecerá esa resistencia y podría perder su forma fácilmente al realizar el mismo procedimiento. Sin embargo, quiero asegurarte que todas las marcas prestigiosas que mencionaré en esta publicación cumplen con estas características, por lo que si no puedes probarlo físicamente, puedes tener tranquilidad al adquirirlos.

Tubo

Existen fonendoscopios de un solo tubo o de tubo doble. Siendo este último con un tubo para cada oído, teniendo en teoría una mejor «sensibilidad» de las diferentes frecuencias al trasmitir el sonido por cada tubería por separado.

Observación : no comprobado, muy subjetivo, evaluador dependiente.

Otras especificaciones para mi fonendo

Existen estetoscopios de un solo tubo y de tubo doble. En el caso del estetoscopio de tubo doble, cada oído tiene su propio tubo, lo que teóricamente proporciona una mejor «sensibilidad» para captar diferentes frecuencias al transmitir el sonido por cada tubo de forma separada.

Observación: Es importante tener en cuenta que esta afirmación no ha sido comprobada y es altamente subjetiva, ya que puede depender del evaluador y su percepción individual.

Estetoscopios recomendados

Existen dos marcas internacionales que me atrevo a recomendar: Riester y Littmann. Ambos de muy buena calidad pero con algunas diferencias de precio.

Te dejaré algunos modelos de ambas marcas que pueden interesarte y aunque existen muchas más empresas, estos son los estetoscopios que yo te puedo recomendar, por que los he usado en diferentes etapas durante mi trabajo clínico.

Littman Master Classic II

Littman Classic III

Riester duplex 2.0

¿Qué estetoscopio utilizo para comenzar?

Sé que en esta sección esperas que te recomiende una marca específica y te indique cuál es la opción más económica. Sin embargo, permíteme señalar que lo más valioso que puedes invertir no es dinero, sino experiencias. Me refiero a que debes entrenar tu oído durante el mayor tiempo posible, preferiblemente utilizando un estetoscopio de calidad más baja, una y otra vez, con el objetivo de mejorar tu habilidad clínica. De esta manera, cuando finalmente escuches con un estetoscopio de alta gama, será algo familiar y claro para ti.

Si no sabes por dónde empezar, te recomiendo esta Guía de Auscultación Pulmonar, que contiene sonidos reales y de estudio que puedes utilizar en tus primeros pasos de aprendizaje. Esta guía te ayudará a desarrollar tus habilidades de auscultación.